Le four à micro-ondes est, à l’heure actuelle, le moyen le plus rapide pour chauffer des aliments.

L’idée de cuir les aliments grâce aux micro-ondes provient d’un groupe d’ingénieurs travaillant sur les radars. Ceux-ci réchauffait parfois leurs nourriture grâce aux ondes dégagées par les radars sur lesquels il travaillait. La société Raytheon mettra au point le premier four à micro-ondes commercial en 1953, mais qui sera encombrant et très chers. C’est avec l’aide d’un groupe de chercheurs japonais que la société parviendra à obtenir un produit performant et relativement bon marché qui connaîtra le succès, notamment grâce à l’apparition des surgelés.

Le four à micro-ondes utilise l’électricité pour créer, par le biais d’un magnétron, des ondes ayants une fréquence approchant les 2,45 Ghz. Les micro-ondes ainsi produites, agissent sur les molécules d’eau présentes à l’intérieur des aliments en les faisant vibrer et donc chauffer, la chaleur étant produite par l’agitation de molécules. Les molécules d’eau ainsi chauffées diffusent leur chaleur dans l’ensemble de l’aliment par simple contact. Le choix de la fréquence de 2,45 Ghz des micro-ondes est un compromis entre pénétration des ondes dans l’aliment et son réchauffement. Ainsi, avec une fréquence inférieur, les ondes traverseraient les aliments, alors qu’avec une fréquence supérieur, les ondes serait tout simplement arrêtée en surface.
Il est par ailleurs déconseillé de placer des objets métalliques à l’intérieur d’un four à micro-ondes car ceux-ci peuvent créer des arcs électriques. Il existe cependant des objets métalliques prévus spécialement pour être placés sans danger à l’intérieur d’un four à micro-ondes.